栃木県民にとってのグルメあるあるのひとつとして、
とちおとめは特別
というのがあります。
とちおとめとは、いちごの品種で、栃木で開発されたからか、もちろんおいしいのもあるのですが、それ以上にみなさん思い入れがあるようで、愛されているいちごになっています。
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栃木県民のソウルフードとも言える「とちおとめ」。このいちごは、ただのフルーツではなく、栃木県の誇りでもあります。今回は、とちおとめの魅力を深掘りしていきたいと思います。
とちおとめの特徴
とちおとめは、甘さと酸味のバランスが絶妙な品種です。果汁がたっぷり含まれており、口に入れた瞬間に広がる甘さは、まさに至福のひととき。特に、糖度が高く、ほどよい酸味があるため、食べるたびに新しい発見があります。果実はしっかりとしていて、見た目も美しい円錐形。鮮やかな赤色と光沢があり、食欲をそそります。
栃木県のいちご栽培
栃木県は、いちごの生産量が日本一を誇る地域です。温暖な気候と肥沃な土壌が、いちご栽培に最適な環境を提供しています。特に、昼夜の温度差が大きいことが、甘さを引き出す要因となっています。また、栃木県の農家は、いちごの栽培に情熱を注いでおり、品質の向上に努めています。これにより、とちおとめは全国的に人気を集めるようになりました。
とちおとめの食べ方
とちおとめは、そのまま食べるのが一番の楽しみ方ですが、デザートや料理にも幅広く活用できます。例えば、いちご大福やいちごタルト、さらにはサラダのトッピングとしても大活躍。甘さと酸味のバランスが良いので、どんな料理にも合います。特に、デザートに使うと、その美味しさが引き立ちます。
とちおとめの選び方と保存方法
新鮮なとちおとめを選ぶポイントは、まず色合いです。鮮やかな赤色で、光沢があるものを選びましょう。また、果実がしっかりとしていて、ヘタが緑色のものが新鮮です。保存方法としては、冷蔵庫で保存するのがベストですが、洗わずに保存することが重要です。洗ってしまうと、傷みやすくなってしまいますので注意が必要です。
とちおとめの人気の理由
とちおとめがこれほどまでに人気を集めている理由は、その美味しさだけではありません。栃木県の農家が丹精込めて育てた品質の高さや、消費者の声を大切にする姿勢も大きな要因です。また、SNSなどでの口コミも影響しており、多くの人々がその魅力に気づき、広めているのです。
なお、そもそものそんなとちおとめとはなんぞや？のあたりも少し
とちおとめは、イチゴの品種名。栃木県で開発された。
1996年に栃木県で開発されたイチゴ。
2021年現在、いちごの品種の中では日本一生産量が多い。「とちおとめ」の名は、栃木県というイメージを表しながら多くの人たちに親しみをもたれるように という思いで命名された。
2011年に保護期間が終了した。
果実は円錐の形をしており、大きい。果形比は縦：横=1.4：1程度と栃の峰より短く、頂花房では赤道面が女峰より太くなり、脇花房ではやや縦長となる傾向がある。糖度は9～10％と高く、逆に酸度は0.7％程度と低い。糖酸比が高く果肉が緻密であり、かつ多汁質のため食味は極めて優れる、とされる。また赤色の着色が優れていることが特長で、これは福岡県で着色が不足しがちなとよのかに代わりあまおうが開発される一因となった。
着花数は頂花房で15花前後であり、果実の大きさは平均15グラム、頂花房の頂果で30～40グラムある。促成栽培における可販果の収量は株あたり537～626グラムと女峰を10%以上上回り、可販果の平均重量は15グラムを超え、可販果率も85%以上と優れている。
走出枝（ランナー）の発生は女峰と同程度だが、走出枝が地面から浮きやすいため発根は女峰よりやや遅い。苗や開花後の株でチップバーンやガク焼けとなどの生理障害が発生するのが欠点とされ、苗では灌水をしっかり行い6月以降は親株床を遮光するなどの対策が取られている。
栃木県では1950年代後半からイチゴの栽培が本格的に始まり、1972年から1988年まで生産金額日本一を維持していた。しかし、とよのかなどを栽培する福岡県に1989年に抜かれたことを受け、それまで東日本の主力品種であった女峰に代わる県独自の新品種開発が決まり、同年秋に予算化されて栃木県農業試験場・栃木分場で交配試験が始まった。
女峰は促成栽培にも対応して栽培しやすく色などの外見も優れる一方、栽培の後半に糖度が低下して酸味が強まり果実も小玉になるという、品種特性に由来する問題点があった。これを補うため、女峰の栽培後期の2月下旬から収穫可能で食味の優れた新品種が育成され、1990年に栃木11号の系統名を与えられた。これは1993年に栃の峰として品種登録されたが、特性発揮のためには半促成栽培が要求され手間がかかる点などが敬遠され、大きくは普及しなかった。
女峰の後継品種の開発にあたっては、久留米49号と栃の峰、女峰などを親として1990年に19通りの組合せで4,314個体の交配が行われ、そのうち519株の実生が栃木11号（父）×久留米49号（母）の組合せから得られた。同年9月にこれらを定植して10月から促成栽培を行い、翌1992年3月に56株を選別して系統としている。試作の結果、女峰と同等の生育に加えて、甘みや触感が優れ果実も大粒である点が高く評価され、現地試験を経て特性が再確認された1993年3月に栃木15号の系統名が与えられた。
鹿沼市、真岡市、栃木市での現地試験を経て、促成栽培に適応して多収である一方、栽培方法によっては生理障害や中休みなどの問題が生じることも明らかになったが、育苗や施肥などの最適化によってカバーできると判断され、1994年6月21日に種苗登録が出願された。1996年8月20日に「とちおとめ」と命名され、同年11月21日に「とちおとめ」として品種登録された。1995年から農家での生産が始まると、栃木県や園芸特産協会などの支援もあり、3年目の1997年には栃木県内のイチゴ栽培面積の50%以上をとちおとめが占めるようになり、1999年には同94%に達している。
とちおとめは、ただのいちごではなく、栃木県の文化や人々の思いが詰まった特別な存在です。これからも、その魅力を多くの人に伝えていきたいと思います。
こうちゃん
